Né Gérald-Félix en 1931 à Mpili (Congo Brazaville) , le petit Tchicaya part à 15 ans pour la France où il rejoint son père qui est député du Moyen Congo et du Gabon à l'Assemblée nationale. Celui-ci à de grands projets pour son fils mais ce dernier, raillé à l'école à cause d'un problème au pied, quitte les études avant le baccalauréat afin de se consacrer pleinement à l'écriture. Il enchaine alors plusieurs petits boulots.

A 17 ans, Tchicaya publie son premier poème en 1955, à 24 ans, Le Mauvais Sang. Ce premier recueil lui vaut d'être considéré comme le poète le plus doué de sa génération. On le surnomme même le "Rimbaud noir". En 1957, il prend le pseudonyme de U Tam'si, c'est-à-dire la "petite feuille qui parle pour son pays". En 1960, au moment des indépendances africaines, il soutient Patrice Lumumba jusqu'à ce que celui-ci soit assassiné. Dégouté, Tchicaya U Tams'si revient en France et commence à travailler pour l'UNESCO.

En 1962, dans la préface d'un de ses livres, Léopold Sédar Senghor qualifie l'écriture de Tchicaya d'"authentiquement négro-africaine", ce qui ne plait pas du tout à ce dernier qui refuse qu'on l'assimile au mouvement de la négritude, préférant se voir comme un simple poète.

En 1986, Tchicaya U Tam'si prend une retraite anticipée afin de se consacrer tout entier à l'écriture. Il mourra deux ans plus tard avec à son actif sept recueils de poésie, plusieurs pièces de théâtres et de nombreux contes et nouvelles.

Hier est dans les pas de demain.