Jean-Pierre Richard est né à Saint-Nazaire. Il est traducteur littéraire depuis 1982.

Ancien président du Mouvement anti-apartheid français, il est maître de conférences à l'Université Paris 7 et a collaboré à la nouvelle éditions des Oeuvres Complètes de Shakespeare  dans la Bibliothèque de la Pléiade.

Il est aussi vice-président de l'Association des traducteurs littéraires de France (ATLF). Il a traduit de nombreux auteurs africains et américains.