Le prénom de Robert vient d’un colon qui a demandé à son père de le nommer ainsi comme lui. Il étudie en système éducationnel  britannique entre 1922 et 1926 à Dar-es-salaam.

Après avoir obtenu son certificat, Shabaan travailla dans plusieurs posts du gouvernement colonial. Il a été très proche de Julius NYERERE. Dans son vivant, il a reçu the Margaret wrong Prize et médaille pour la littérature africaine. Il a été honoré par le gouvernement britannique comme membre de l’ordre de l’empire britannique.