Birago Diop affectionnait les contes populaires. Dans la culture africaine, la plupart sont transmis de manière orale. L'écrivain est l'un des premiers à avoir tenté de retranscrire à l'écrit les contes traditionnels sénégalais (en particulier ceux en Wolof), qu'il a réuni dans son recueil intitulé "Les Contes d'Amadou Koumba". Amadou Koumba est une personne réelle, un griot (conteur) dont Birago Diop a réécrit les récits.
Les hommes y côtoient les animaux, le réalisme le surnaturel, l'humour la sagesse.

"Les Contes d'Amadou Koumba" sont suivis des "Nouveaux Contes d'Amadou Koumba", publiés en 1958.