Hammadi, Hamtoudo et Dambourou entendent un jour une Voix qui leur dit de partir à la recherche du "lointain et proche pays de Kaïdara", pays de l'or et de la connaissance et allégorie du cosmos.
Pendant leur long voyage, les trois compagnons feront plusieurs rencontres symboliques dont ils ne comprendront pas le sens.Le véritable héros de ce récit est Hammadi, qui fera preuve de courage, d'honnêteté et de désintéressement lors de leur arrivée à Kaïdara.

Amadou Hampaté Bâ a écrit plusieurs versions de ce conte : certaines sont en vers, d'autres en proses ; certaines sont savantes, d'autres accessibles à un large public. On retrouve le monde imaginaire et merveilleux des contes peul, le peuple d'origine de l'auteur.