Amkoullel l'enfant peul, c'est l'histoire des vingt premières années de la vie d'Amadou Hampâté Bâ (au début du XXème siècle). Il y raconte son enfance mouvementée dans une tribu peul, entre son adoption par un chef de tribu, son passage à l'école coloniale, sa rencontre avec les "Blancs-Blancs et sa découverte des traditions ancestrales.

"Amakoullel" signifie en peul "le maître de la parole". Amadou Hampâté Bâ parvient dans ce roman à passer une tradition orale par écrit : lui-même appelle ça de "l'oralité couchée sur du papier".
C'est tout un royaume qui se dévoile dans ce livre. Un royaume où l'islam régit sévèrement la vie des enfants, et leur inculque deux principes fondamentaux : l'honneur et le respect de la mère. On pénètre une société toute entière : ses coutûmes, sa hiérarchie, ses relations avec les autres tribus...Les descriptions précises et minutieuses rappellent que l'auteur était un ethnologue.

Le lecteur se trouve à la fois devant un roman d'aventure et historique, où se mélangent humour et horreur.