Dans un village haïtien nommé Fonds-Rouges, Manuel, le fils d’un couple de vieux paysans, débarque de son voyage. Après quinze ans d’absence, il découvre la misère des habitants de la zone causée par la sécheresse et la haine qui s’est installée entre certaines familles. Grâce à son séjour à Cuba dans les plantations de canne à sucre, Manuel a pu observer les pratiques de l'agriculture moderne ainsi que les techniques d’irrigation et d’exploration de source. Il s’est mis à la recherche d’une source d’eau qui peut irriguer toute la zone. Il a aussi rencontré Anaïse qui lui fait croire en un avenir meilleur. Jacques Roumain adapte la langue française aux formes et aux expressions créoles pour des descriptions et des dialogues inédit.