L’histoire se déroule en 1941 après la prise du pouvoir par le président Elie Lescot. Jacques Stephen Alexis présente la famille Osmin dont chaque personnage a une destinée différente : un politicien, un prêtre, un militaire et un poète. Ils évoluent dans une Haiti où la paysannerie commence à subir les visées capitalistes de la Société-Américaine de Développement Agricole (SHADA) en vue de déposséder les agriculteurs de leur terre. A cette époque l’église catholique était en pleine campagne antisuperstitieuse ciblant la religion du vodou. Aussi dans la commune de Fonds Parisien, la résistance s’organise aidant en cela par Gonaïbo, et Bois d’Orme Létiro, un houngan, prêtre vaudou, dont la petite fille l’attire déjà.