Dans ce roman, Sembene Ousmane est en quête de justice et de droits pour les hommes noirs face à la colonisation et il les appelle à prendre leur destin en main. Ce vœu d'égalité entre les peuples se retrouve dans le personnage d'Oumar Faye qui retourne en Casamance (Sénégal) après avoir combattu en Europe pendant la seconde guerre mondiale. Et il ne revient pas seul étant donné que sa femme, une française blanche, l'accompagne. Si l'arrivée de cette femme au sein de la famille d'Oumar entraine de nombreuses réactions, ce sont également les idées nouvelles d'Oumar qui vont s'opposer à la tradition d'aliénation des gens de son pays.